據(jù)日本《產(chǎn)經(jīng)新聞》7月15日報(bào)道,美日兩國由于財(cái)政困難,宇宙開發(fā)的預(yù)算受到很大制約,然而新計(jì)劃所需的大筆費(fèi)用又同樣挑動(dòng)著兩國的神經(jīng),在這樣的背景下,美日兩國決定探討共同研發(fā)下一代火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的可能性。
據(jù)報(bào)道,美國方面將載人火星探測項(xiàng)目定位于繼阿波羅宇宙飛船、航天飛機(jī)、國際宇宙空間站之后的又一大型項(xiàng)目,意圖在宇宙開發(fā)領(lǐng)域繼續(xù)維持世界性領(lǐng)導(dǎo)地位。
目前,新一代火箭“SLS”和新一代載人航天器“獵戶座”的開發(fā)影響著載人火星飛行的成敗。然而,對美國方面而言,單獨(dú)承擔(dān)巨額的預(yù)算費(fèi)用非常困難,所以2013年1月,美國宇航局NASA與歐洲達(dá)成協(xié)議,共同開發(fā)“獵戶座”。此外,如果日本也能分擔(dān)一部分“SLS”的開發(fā)任務(wù),那么也會有望實(shí)現(xiàn)成本削減。
報(bào)道稱,美國的航天器運(yùn)用已經(jīng)持續(xù)了約30年,受此影響,新型發(fā)動(dòng)機(jī)的開發(fā)正受到市場的冷落,技術(shù)承接與人才培養(yǎng)有所不足。相反,日本雖然是從美國引進(jìn)技術(shù),對大型航天機(jī)的研發(fā)也方才起步,但近年來研發(fā)了“H2A”火箭等,其獨(dú)立發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)得到了很大磨礪。
《產(chǎn)經(jīng)新聞》認(rèn)為,對日本而言,昂貴的“H2A”火箭致使其商業(yè)發(fā)射市場落后,削減成本也是最重要的課題之一,且此次如果以日產(chǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)為基礎(chǔ),成功實(shí)現(xiàn)了美日火箭發(fā)動(dòng)機(jī)共同研發(fā),那么會是一次向世界展示日本存在感的“天賜良機(jī)”,日本對參與人類首次火星載人飛行的期望越發(fā)高漲。
此外,三菱重工等公司會在2013年內(nèi)進(jìn)行新發(fā)動(dòng)機(jī)的原型模型的燃燒試驗(yàn)。一旦能夠展示出技術(shù)的成熟度,日本也將在此次共同研發(fā)在占據(jù)主導(dǎo)地位。