飛行汽車,這可不是動畫《杰森一家》(The Jetsons)里虛構(gòu)的產(chǎn)品,是貨真價實的飛行汽車,至少,馬上就會成為現(xiàn)實。
美國企業(yè)Terrafugia(在拉丁語中意為“逃離地面”),由多位麻省理工大學(xué)工程師所創(chuàng)立,該公司曾宣布研發(fā)一部飛行汽車?,F(xiàn)在,橫在Terrafugia和成功之間的,或許只有一些法規(guī)和汽車的電池問題。只要獲得法規(guī)允許,再為汽車配上一塊非常強大的電池,Terrafugia就勝利在望了。 不過,Terrafugia還是需要研發(fā)一款消費者們能夠買得起的飛行汽車。
飛行汽車是卡爾·迪特里奇(Carl Dietrich)的夢想,從2006年起,他就一直在努力進行研發(fā)以求夢想成真。迪特里奇是Terrafugia的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO及CTO。
“我覺得,現(xiàn)在還沒有這類產(chǎn)品面世真的太荒謬了,”迪特里奇在談及其所協(xié)助設(shè)計的飛行汽車時說道。“如果我們有這樣的產(chǎn)品,將會給社會帶來很大的經(jīng)濟效益。最近的很多研究將交通擁擠對經(jīng)濟造成了影響進行了量化,僅就美國來說,與常速行駛且不堵車的情況相比,我估計每年的影響在870億美元至1250億美元之間。”
這就是迪特里奇和Terrafugia想給你的汽車裝上翅膀的部分原因,而飛行是迪特里奇的畢生愛好。迪特里奇小時候就想,為什么小型飛機不能發(fā)展成為一個更加實用的日常交通工具。
2004年,迪特里奇獲取了麻省理工的博士學(xué)位,就在此時,他看到了美國聯(lián)邦航空管理局(Federal Aviation Administration,簡稱FAA)對于飛行員駕駛執(zhí)照和飛機型號這兩個方面的新政策。正是這些新舉措,為Terrafugia掃除了障礙,飛行汽車Transition由此誕生。
The Transition:Terrafugia夢想的雛形
Terrafugia已經(jīng)推出了首款飛行汽車Transition,該汽車空中飛行時速為每小時100英里,陸地行駛時的耗油量約為一加侖35英里。
在談到Transition時,迪特里奇表示,“我們現(xiàn)正在試飛第二代模型,不過仍是概念產(chǎn)品。”Transition其實是一架機翼能夠折疊收回的小型民用飛機,以普通汽油為燃料,而不是使用價格更加高昂的航空燃料,可在小型機場起降,機翼回收時間不到一分鐘。在陸地上行駛時,Transition會停止轉(zhuǎn)動螺旋槳,開啟后輪驅(qū)動模式。這個時候,駕駛員就可以合法的在道路上行駛?;氐郊視r,駕駛員可以直接將Transition停進自己家的單車車庫。
“天氣變化對小型飛機的航行影響很大,而這是飛行員們面臨的最大問題之一。”迪特里奇表示,“你飛到某處,突然天氣變了,然后你被困住了,你得再制定另一個行程計劃。這不靠譜。而有了Transition,你想去哪里就去哪里,比起飛機,開車或許耗時稍稍有些長,但你仍能夠到達目的地,還是能夠回到家。”
不過,要想駕駛Transition,飛行員執(zhí)照必不可少,因為其扔被視為是一架飛機,并非一輛汽車或是其他類似產(chǎn)品。那么,一架Transition的價格是多少?27.9萬美元,和一輛超級跑車的售價不相上下。希望Terrafugia下一代Transition飛行汽車的價格能夠更實惠一些。
TF-X:讓汽車飛上天
一想到飛行汽車,人們或許就會想到科幻小說里面的場景:道路交通混亂時,汽車飛上天,呼嘯而過。Terrafugia下一代飛行汽車或許還無法將這樣的情景變?yōu)楝F(xiàn)實,不過也很接近了。
“鑒于物理限制和技術(shù)現(xiàn)狀,我們研發(fā)的飛行汽車能有多酷多實用?”迪特里奇表示,“TF-X這款產(chǎn)品,就是我們自信能夠研發(fā)出的。”
在設(shè)計階段,TF-X被設(shè)計成為一款能夠垂直起降的汽車,配有電腦和網(wǎng)絡(luò),用以自動導(dǎo)航和航行。所有的傳統(tǒng)桿舵控制不再有,TF-X的操作人員在駕駛時的首要任務(wù)就是確認行駛在安全進行中。一切都不需要操心,只要5個小時的培訓(xùn),你就可以上路了,而且不用考飛行員執(zhí)照。
要想起飛,初代Transition需要1700英尺的跑道助力,但是TF-X只需要在事先批準(zhǔn)的區(qū)域,比如停車坪和戶外,就可以進行起降,因為TF-X是垂直起降汽車,所以不需要跑道。另外,TF-X還可能會是一款混合動力汽車。迪特里奇表示,Terrafugia正寄望于電池技術(shù)方面的革新,在未來10年電池續(xù)航能力將大大提升。而且與Transition不同的是,價格將更加實惠。迪特里奇表示,TF-X的零售價格將在5萬美元左右,和特斯拉Model S的售價差不多。
掃清障礙
除了要為TF-X配備更好的電池,Terrafugia面臨的主要挑戰(zhàn)是,監(jiān)管問題。在所有這些計算機輔助小型飛行汽車能夠升空前,必須獲得FAA及其他機構(gòu)的批準(zhǔn)。不過,Terrafugia正在努力解決這些問題。“未來產(chǎn)品許可基礎(chǔ)監(jiān)管標(biāo)準(zhǔn)方面,我們是具有影響力的,”迪特里奇表示,“我們能夠找到了一條途徑,改變標(biāo)準(zhǔn),讓TF-X這樣的車輛能夠在實際生活中行駛。”